40 siglos de historia
Más conocido por su acueducto romano, el Pont de Gard tiene en realidad una historia mucho más antigua. La arqueología nos lleva atrás en el tiempo para descubrir su pasado prehistórico.
La cueva de la Salpêtrière (declarada monumento histórico en 1931). Se trata de uno de los principales yacimientos prehistóricos de Francia.
Conocido como yacimiento prehistórico desde el siglo XIX, contiene más de 6 metros de viviendas superpuestas que representan 20 milenios de historia humana.
Nuestros antepasados «salpetrianos» (hace 19.000 años), cazadores-recolectores, instalaron aquí sus cabañas y campamentos.
Aquí se encontró uno de los primeros grabados de animales sobre hueso descubiertos en Francia, que se conserva en el Museo de Historia Natural de Nîmes.
En la orilla derecha del río, su amplia abertura sobre la explanada, no lejos del Puente del Gard, llama la atención de los visitantes.
Construido hacia el año 50 d.C., bajo los reinados de Claudio o Nerón, el acueducto al que pertenece el Puente del Gard abasteció a la ciudad de Nîmes de grandes cantidades de agua a presión durante 5 siglos. La ciudad romana de Nîmes, la antigua «Nemausus», creció tan rápidamente en el siglo I que decidió construir un acueducto, siguiendo los pasos de Roma, capital y modelo para todo el Imperio Romano. Este logro dio a la ciudad (que entonces contaba con 20.000 habitantes) un nuevo prestigio: fuentes, termas, agua corriente en las casas acomodadas y calles limpias contribuyeron al disfrute y bienestar de la ciudad. Con una pendiente media de 25 cm por kilómetro, una de las más bajas jamás logradas en la época, el acueducto transportaba por gravedad entre 30.000 y 40.000 m3 de agua corriente al día desde un manantial de Uzès, a lo largo de 50 kilómetros hasta Nîmes.
Con 49 metros de altura, el Puente del Gard es el puente acueducto romano más alto del mundo.
Es el único ejemplo de puente antiguo de tres pisos que sigue en pie. Cerca de mil hombres trabajaron en este colosal proyecto, que sólo tardó 5 años en completarse.
Un uso a lo largo de los siglos
Hacia principios del siglo VI, cuando los francos y los visigodos se repartían la región por la que discurría el Pont du Gard, este fue definitivamente abandonado y la conducción comenzó a utilizarse como cantera. A partir de la Edad Media y a lo largo de la historia posterior, el monumento fue destinado a múltiples funciones distintas de la principal, siendo también fuente de inspiración para muchos artistas del Renacimiento.
Los doce primeros arcos del tercer nivel se aprovecharon para construir varias iglesias y edificios en los alrededores. El paso superior del puente, más ancho y peligroso, fue condenado.
Es en esta época cuando aparece la primera mención del Pont du Gard bajo la forma de «Pons de Gartio». Aparece en un documento fechado en 1295 relativo a un peaje que el rey de Francia, Philippe le Bel, concedió al señor de Uzès a cambio de la baronía de Lunel.
En aquella época, la carretera que conducía a Beaucaire y a su famosa feria pasaba por el Puente del Gard. El tráfico aumentaba mucho en esa época, por lo que fue necesario crear un mejor paso para carros y animales en el nivel medio del monumento. Se construyeron rampas de acceso y se rebajaron aún más los pilares del segundo nivel (en el lado oeste). Sin embargo, esta efervescencia supuso un peligro real para la estructura, que podría haberse derrumbado.
Cabe señalar que los constructores del Pont d'Avignon y del Pont-Saint-Esprit se inspiraron mucho en el Pont du Gard.
Invierno de 1429-1430: A raíz de una crecida del Gardon durante el invierno, el rey Carlos VII habría ordenado a los Estados de Languedoc «trabajar sin demora para reparar este edificio extremadamente dañado». En esta época se empieza a tomar conciencia de la necesidad de conservar el monumento.
En 1565: el mapa de Charles de l'Ecluse es el documento oficial más antiguo que menciona el Puente del Gard, como «un admirable puente, obra de los romanos, antaño acueducto».
Era costumbre que los Compagnons du Tour de France vinieran a saludar y a inspirarse en esta proeza de la arquitectura romana. Para dejar huella de su paso, grababan sus marcas y herramientas.
Se han encontrado más de 320 marcas de compañeros en el edificio. La marca más antigua data de 1611 y la más reciente de 1989. Hoy en día, nadie graba su nombre en la piedra.
De 1696 a 1702: bajo la dirección de los arquitectos Daviler y de Laurens, se llevaron a cabo importantes obras de restauración para reparar los daños causados por el tráfico de carros y la excavación de las pilas: ménsulas y relleno de las hendiduras. La conciencia de la necesidad de conservar el Pont du Gard va en aumento y los grandes arquitectos de la época se interesan cada vez más por él.
Entre 1743 y 1747: los Estados de Languedoc ordenan la construcción de un puente de carretera junto al puente del acueducto. Henri Pitot (tubo de Pitot y acueducto de Montpellier) fue el ingeniero encargado del proyecto. Para celebrar la ocasión, se reabrió la cantera de Estel para llevar a cabo este proyecto de gran envergadura.
Descubra o descargue la historia de Henri Pitot: el hombre, el ingeniero y sus inventos (1695-1771) por Michel Desbordes, profesor de la Polytech'Montpellier y Michel Lescure, Director de Modernización y Desarrollo de la Red Viaria, Conseil Général du Gard.
https://www.pontdugard.fr/sites/default/files//documents/conference_pitot.pdf
En 1840, Prosper Mérimée, 1er Inspector de Monumentos Históricos, constata el triste estado del Puente del Gard: "Los grandes arcos se encuentran en un estado terrible, varias dovelas están desprendidas y todas están roídas de tal manera que son motivo de gran preocupación. El ponente considera que se trata de un asunto que debe tratarse sin pérdida de tiempo, ya que sería imperdonable para la administración que se produjera un accidente.
Mérimée hizo incluir el Puente del Gard en la primera lista de Monumentos Históricos. Este paso aceleró el proceso de conservación del Puente del Gard.
Entre 1842 y 1846 se llevaron a cabo dos campañas de restauración para salvar el monumento de su estado de deterioro. Charles Questel, arquitecto encargado de los monumentos de Nîmes y del Pont du Gard, llevó a cabo las obras. Al mismo tiempo se construyó una escalera de caracol.
Entre 1844 y 1845: los ingenieros estudian reutilizar el acueducto para abastecer a Nîmes y sus industrias textiles.
De 1855 a 1859: el arquitecto Jean-Charles Laisné lleva a cabo una segunda campaña de restauración.
Hacia 1865: se construye una posada en la primera línea de ferrocarril que se instala en el Gard.
A partir de 1936: los cambios vinculados al turismo se aceleran. El paso de vehículos por el puente provoca vibraciones que amenazan con derrumbar la estructura. Para evitar esta catástrofe, se inyectan 310 toneladas de cemento en los puntos sensibles.
En 1959: se inaugura un camping en la orilla derecha, marcando el inicio de una explotación poco respetuosa con el monumento y su entorno.
En 1985: el Puente del Gard es inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, y se empieza a estudiar un proyecto de equipamiento cultural en el Sitio.
A partir de 1986: el Consejo General lleva a cabo estudios sobre la adecuación del Sitio. Se constituye un comité de defensa.
En 1988: se crea un consejo científico con el objetivo de orientar a los diseñadores de los proyectos de adecuación.
En 1998: se adopta el proyecto de adecuación del Puente del Gard (Declaración de Utilidad Pública), poniendo fin a la anarquía y a la degradación del Sitio.
En 2000 se abrió al público y en 2001 se inauguraron los espacios de exposición.
2003: el Puente del Gard se convierte en EPCC (Establecimiento Público de Cooperación Cultural).
2004: el Puente del Gard recibe la etiqueta Grand Site de France. Esto significa que el monumento antiguo y su entorno natural pueden conservarse y valorizarse en cierta medida.
En 2015, el EPCC adoptó un plan quinquenal de restauración para proteger los restos del acueducto.
Con 1.500.000 visitantes, es ahora el monumento antiguo más visitado de Francia.
1985 fue el año de la inscripción oficial del Puente del Gard en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aunque esta designación atestigua el valor universal excepcional del monumento, el Département du Gard, anticipándose a una nueva afluencia importante de turistas, tomó la decisión de proteger y desarrollar el sitio cultural y turístico más visitado del Gard.
Antes del año 2000, el emplazamiento del Pont du Gard carecía de instalaciones de acogida, servicios básicos e información. Por otra parte, la imagen de la zona que rodea el monumento está desdibujada por un mosaico de elementos incongruentes, señales de tráfico y actividades vinculadas a la industria turística. Los senderos «salvajes» erosionan el monte bajo. Las infraestructuras dedicadas a los coches están a sólo unas decenas de metros (rotondas y aparcamientos). Coches, autobuses y camiones utilizaron el puente ¡hasta 1996!
Entre 1996 y 2000, el Departamento de Gard emprendió un importante proyecto de reurbanización de las 165 ha del monumento, con el apoyo del Consejo Regional de Languedoc-Rosellón, el Gobierno francés y fondos europeos. El objetivo del proyecto es proteger y conservar el sitio. En cuanto a los visitantes, se trata de crear las mejores condiciones posibles para que visiten el sitio, ofreciéndoles al mismo tiempo contenidos culturales sobre el tema de su visita.
La filosofía que inspira el nuevo desarrollo puede resumirse en cuatro principios rectores:
- Protección del medio ambiente y del patrimonio;
- Calidad de la acogida;
- Transmisión de conocimientos sobre el antiguo acueducto de Nîmes;
- Desarrollo económico local.
Se ha insuflado nueva vida a la zona. Se ha devuelto completamente a los peatones y se ha borrado todo rastro de civilización motorizada.
El emplazamiento de Pont du Gard, restaurado a su estado original, se beneficia de un entorno natural excepcional en un perímetro de 500 metros. El tráfico rodado está prohibido y se invita a los vehículos a aparcar en nuevas zonas retranqueadas del puente. En cada orilla, a 500 metros del puente, a ambos lados del Gardon, se han construido dos edificios de recepción (invisibles desde el monumento) para acoger e informar al público. Para destacar la proeza técnica realizada por los romanos y respetar el paisaje, los diseñadores del proyecto optaron por la modernidad y la discreción.
En 1998, el proyecto arquitectónico se confió a Jean-Paul Viguier, arquitecto francés de renombre internacional y ganador del concurso. Sus referencias se encuentran en todo el mundo: en Francia, Estados Unidos, España, Nigeria y otros lugares. Entre ellas, el Parc André Citroën, la Médiathèque Cathédrale de Reims, la sede de France Télévision, el Museo MacMay de San Antonio, el Hotel Sofitel de Chicago y la Tour Cœur Défense de París. Su estilo es decididamente contemporáneo, para no crear confusión sobre la época en que se construyó. También es «silencioso» para garantizar una discreción absoluta en relación con el lugar. Volúmenes, materiales y luz son los únicos parámetros de referencia de estos dos edificios, integrados en un espacio de vida al borde del Puente del Gard.
La particularidad de este edificio es que está hundido 2/3 en el suelo y ocupa una superficie de 10.000m2 (alberga 4.500m2 de espacios museísticos). Para el arquitecto francés, el edificio es como una piedra colocada que sigue perfectamente las curvas naturales del terreno.
«Quería crear un volumen bastante simple, una especie de piedra engarzada en el paisaje». Jean-Paul Viguier
La singularidad de este edificio es que fue diseñado, construido y excavado en el interior de una cantera. No tiene más forma ni volumen que el del propio emplazamiento, lo que resulta asombroso y espectacular: la cantera es su arquitectura. Hoy en día, el lugar se dedica principalmente a albergar seminarios y conferencias.
La antigua carretera se ha rediseñado como paseo, constituyendo el elemento estructurador de la urbanización del lugar y sirviendo de enlace entre las distintas zonas y el puente. Integra todos los elementos: paisaje, mobiliario exterior (bancos, papeleras, espejo de agua), señalización y programa de iluminación. Grandes diseñadores han dejado su impronta en el marco de la rehabilitación de este importante emplazamiento. Acompañados de una remodelación paisajística, todos estos elementos son la expresión de un nuevo espacio en torno al Puente del Gard.
Información técnica:
- Arquitectura y programa vial: Jean-Paul Viguier ;
- Diseño del mobiliario exterior: Maarten Van Severen;
- Paisajismo del entorno: Laure Quoniam;
- Paisajismo de los cruces: Philippe Deliau;
- Señalización: Evelyne Deltombe;
- Iluminación de Pont du Gard: 2000 a 2002: James Turrell | 2010 a 2014: Claudette Viguier | 2014 a 2018: Guillaume Sarrouy | 2018 a 2022: Groupe F.
Frente al Pont du Gard, un antiguo establecimiento creado en 1865 ha sido renovado en el marco de la operación de protección del emplazamiento del Pont du Gard en 2000. Este edificio maestro ha recuperado su volumen y carácter originales, y se ha beneficiado de la renovación de su fachada y la demolición de añadidos. En 2010, se renovó el interior de forma contemporánea, devolviéndole su función original de espacio gastronómico regional.
